Les backwaters

Le 7 septembre, il y a eu une grève générale de décrétée dans tout l'état du Kerala. Le train n'étant pas affecté, on l'a pris de Kochi à Alleppey. Comme on a quitté tôt le matin, on ne se surprenait pas de ne pas voir trop d'activité. La surprise, on l'a eue arrivés à Alleppey, en voyant que les rues étaient désertes... Une vraie ville fantôme! Le contraste est fort comparé à l'animation habituelle des villes indiennes. C'était presque épeurant. Tous les commerces étaient fermés, il n'y avait personne sur les rues, pas de circulation, pas d'autobus, pas même de rickshaws! Ça sentait l'alerte à la bombe nucléaire plutôt que la grève. D'ailleurs, personne n'a réussi à nous expliquer pourquoi ils étaient en grève, et on a même entendu des commentaires du genre "nous, les kéralais, on est paresseux, on prend n'importe quelle occasion pour ne pas travailler". Tu parles d'un peuple fier! Après vérifications sur le web, il s'agit d'une grève d'envergure jusque-là inégalée pour l'Inde depuis les années 60, initiée par rien de moins que huit syndicats majeurs en Inde, pour protester contre le non-respect des normes du travail, la hausse des prix et le manque de partenariats public-privé. Hum, d'un oeil occidental ça semble un peu éparpillé... Il est évident que la majorité des Indiens ne se sent pas concernée par ces enjeux. Le plus drôle c'est qu'au lieu de faire réagir la population, de la sensibiliser à la cause, celle-ci en profite pour rester tranquille à la maison!

N'empêche qu'à un moment on se questionnait sérieusement quant à ce qu'on allait bien pouvoir trouver à manger. C'est une drôle de sensation que de retrouver ses besoins de base compromis, ça fait réaliser bien des choses. Finalement, on a trouvé un homme qui vendait des bouteilles d'eau et des chips, en cachette, de peur d'avoir des représailles à cause de son manque de solidarité. Ça nous a dépanné pour le dîner, et on a eu la chance de trouver un resto ouvert pour le souper.

Allepey fut le point de départ d'une traversée magique vers Quilon dans les backwaters, ce labyrinthe de lagunes formant des routes, des ruelles et des carrefours. Ce véritable réseau de voies aquatique grouille d'activité: on peut y voir des femmes faire leur lessive sur les rives ainsi que de nombreux pêcheurs à l'oeuvre dans de mignons petits bateaux multicolores. Fait étonnant, on s'est retrouvés seuls avec les cinq membres de l'équipage dans un bateau assez grand pour cinquante! En fait, c'est un organisme gouvernemental qui vend ces "croisières". Le bateau part donc à chaque jour, peut importe le nombre de sièges vendus. C'est pas mal moins beau que les houseboats des compagnies privées, mais pas mal moins cher aussi! Ce fut également l'occasion d'échanges rafraîchissants, les Kéralais se donnent peut-être la réputation d'être paresseux, mais ce sont des interlocuteurs intéressants et différents: le Kérala est l'état indien ayant le plus haut taux d'alphabétisation du pays, le nombre moyen d'enfant par foyer est de 1.8 et près de 90% des femmes sont scolarisées. On est loin du stéréotype indien!