Manjimup et Pemberton

Quand on a pris la décision de partir pour l'Australie, on savait que ça impliquerait de changer drastiquement notre façon de voyager pendant quelques semaines. Avec le coût de la vie élevé et les distances énormes, on ne peut pas continuer à être indépendants comme en Asie. Après s'être accordé un répit d'une semaine à Perth et à Margaret River, nous étions prêts à entrer dans le vif du sujet: on est partis pour trois semaines travailler en campagne, dans une Australie décidément plus rurale que ce que nous en avions vu jusqu'à présent.

Afin de vivre à fond l'Australie, quoi de mieux que de passer ses journées à travailler dehors et à échanger avec des Australiens? Le programme de WWOOFing (Willing Workers On Organic Farms) met en contact des hôtes qui font de l'agriculture biologique et de jeunes voyageurs paumés comme nous. Le concept est simple: on travaille pour eux pendant cinq heures chaque jour, en échange de l'hébergement et de trois repas. Il n'y a donc pas d'argent impliqué, ce qui place les deux parties sur une base d'égalité et crée une situation gagnant-gagnant avec un fond amical.

C'est une expérience hors du commun. Honnêtement, on croyait avoir vécu des situations où l'on se jette vers l'inconnu en Asie, mais donner rendez-vous à de parfaits étrangers dans une station d'autobus pour les suivre et subitement partager tous leurs repas et leur quotidien, c'est déstabilisant. Ça veut dire apprendre à briser la glace rapidement et sortir drastiquement de sa zone de confort. Heureusement, les gens qui adhèrent à ces programmes et recherchent l'aide des wwoofers sont habituellement ouverts d'esprit et sociables.

Notre premier arrêt s'est fait chez la famille Herriot, qui possède un vignoble à Manjimup, un village de 4000 habitants. On a tout de suite connecté avec Yvonne, John et leur petite fille Lexi, 6 ans, qui nous ont vraiment bien reçus dans leur somptueux domaine. Ça a été un séjour tellement satisfaisant! On a travaillé avec les vignes mais aussi dans d'immenses potagers et avec les poules et les cochons. C'est vraiment agréable d'être tout le temps à l'extérieur, ça nous a presque donné envie d'avoir une ferme plus tard! De la bonne bouffe, de l'excellent vin et des discussions intelligentes et variées tous les soirs: nos dix jours sur le vignoble ont passé à la vitesse de l'éclair.

Nos seconds hôtes habitent à Pemberton, à 30 kilomètres de Manjimup. Un village encore plus petit, avec seulement 757 habitants. Cette fois-ci, c'est la famille Jones qui nous reçoit: Kevin, Bianca et leur fils Jasper, 7 ans. Ils vivent selon des principes s'apparentant à la simplicité volontaire dans une maison construite entièrement par Kevin. Ils boivent l'eau de pluie, ont des poules pondeuses ainsi qu'un immense terrain où ils cultivent fruits, légumes et fines herbes dans le but d'être auto-suffisants, dans la mesure où c'est possible. Bien qu'on ait des idéaux différents, ça a cliqué avec eux. On s'est joint aux trois jeunes (un Japonais et un couple d'Italiens) qui étaient déjà sur place pour prendre part à diverses tâches, comme planter de la coriandre, étendre du compost, transporter du bois ou encore sceller les parois d'un étang artificiel avec de l'argile.

Kevin et Bianca sont des gens créatifs, ils sont respectivement professeurs de musique et d'arts à l'école du village. Chez eux, on ne s'ennuie jamais: on a fait des sculptures en argile, joué du ukulélé et jonglé avec des bâtons en feu. Ils ont un même trapèze dans leur salon! Fred a également eu l'occasion d'apprendre à Jasper à faire du skateboard.

Coup du hasard, ils avaient l'intention d'aller visiter de la famille à Perth la même fin de semaine que celle où nous partions. On a pris la route avec eux, à bord de Wandering Wanda, un minibus qu'ils ont transformé en véritable petite maison-mobile pour faire le tour de l'Australie. Ça avait un petit côté pittoresque! On a passé la nuit à camper à Belvidere, près de Bunbury. On s'est endormis en regardant la lune et on s'est réveillés avec deux kangourous tout près de la tente. Magique!